בינואר 2023 קיבלתי פס של כמה ימים מהעזר כנגדי, ומצאתי טיסה של וויזאייר ללונדון גטוויק במחיר של אוטובוס לאילת. כן, ינואר ולונדון - קר, אבל המחיר פיתה, ועדיין לא הייתי בלונדון, שזה כמו ניו יורק, אבל קרוב יותר ונמוך יותר.

הטיסה יצאה מנתב"ג ב22:50 בלילה ונחתה בגטוויק בשעה 2 לפנות בוקר, הרכבת והטיוב אמנם פעלו במתכונת סוף שבוע, אבל הייתי עייף והחלטתי ללון ב"מלון" קפסולות בשדה התעופה. זו הייתה חוויה צפופה, לא מסודרת כמו במלונות רגילים, אבל משהו ששווה לחוות פעם אחת, ודי. יותר מלונה ממלון.. 

למחרת בבוקר, ב-7:30, לקחתי רכבת מגטוויק לתחנת ויקטוריה. יש רכבות שנוסעות ישירות מגטוויק למרכז לונדון בלי עצירות, והן נקראות גטוויק אקספרס. הן מגיעות בחצי שעה, אבל הן יקרות יחסית. כל רכבת אחרת מגטוויק ללונדון שעושה כמה עצירות, תעלה לכם משמעותית פחות, אלא אם אתם בשעות העומס - שאז ההבדל לא כזה משמעותי וכדאי לקחת כבר את האקספרס. שימו לב לזה. 

אם כבר רכבת, כאן המקום להרחיב על איך להתנייד בלונדון בתחבורה ציבורית זולה.

לונדון מציעה מערכת תחבורה ציבורית יעילה מאוד. הדרך הזולה ביותר להתנייד בעיר היא באמצעות Oyster Card או כרטיסי אשראי contactless, שמאפשרים תשלום בקלות עם כרטיס אשראי או טלפון חכם. נסיעה ב‑Tube (הרכבת התחתית של לונדון, היזהרו מהרווח) בתוך מרכז לונדון תעלה לכם בסביבות £2.40, ויש תקרת תשלום יומית שאם הגעתם אליה לא תשלמו יותר. עם זאת, כל ילד מעל גיל 11 נדרש לכרטיס נפרד או לטלפון נפרד כדי לשלם - לא ניתן לשלם באותו אמצעי על מספר נוסעים.

ילדים עד גיל 10 נוסעים בחינם בכל אמצעי התחבורה הציבורית, וילדים בגילאי 11‑15 מקבלים הנחה משמעותית.

לנסיעות בתוך העיר, ה‑אוטובוסים הם אפשרות מאוד משתלמת – כרטיס אוטובוס יעלה כ־£1.75 בלבד, והם פועלים 24/7. האוטובוסים נוסעים בכל רחבי העיר, עומדים בפקקים, אבל לפחות אתם רואים את העיר.

טאוור אוף לונדון (Tower of London)

התחלתי את היום בטיול בטאוור של לונדון – אחד מאתרי התיירות הפופולריים והמרתקים בעיר. הכניסה יקרה ועולה כ-25 פאונד, אך המוזיאון מציע סיורים מודרכים מרתקים וסיפור היסטורי מרהיב של בריטניה. תוכלו להתרשם כאן מתצוגות של תכשיטים מלכותיים, לראות את ציוד הקרב מהעבר, וללמוד על ימי המלוכה הבריטית. חוויה מרתקת לאוהבי ההיסטוריה, פחות לכל השאר.

הבנתי את המחירים, והתחלתי להתמקד בלונדון החינמית, המסקנות לפניכם.

החלפת משמרות בארמון בקינגהאם (Changing of the Guard)

התייצבתי כמו ילד טוב חצי שעה לפני השעה הנקובה בארמון בקינגהאם כדי לצפות בהחלפת המשמרות, אחד מהטקסים המפורסמים ביותר בלונדון. זהו טקס צבאי שמתבצע כל יום בשעה קבועה, והוא לא רק מרשים אלא גם חינמי, ולשם כך התכנסנו כאן… המלצה שלי – הגעו כמה דקות לפני הזמן כדי למצוא מקום טוב לצפייה, וחפשו את הקבוצות של הסיורים הישראליים ועמדו לידן. המדריכים שם יודעים איפה לעמוד כדי שתראו הכל, שהפמלייה תעבור לידכם, ומה מסתבר? שהם גם מכירים את הפרש הראשי שמוביל את הטקס, שגם מגיע להגיד להם שלום ולשאול מה נשמע, כי הוא, כמובן, ישראלי לשעבר. אנחנו בכל העולם.

האכלת סנאים בפארק סיינט ג'יימס (St. James's Park)

לא רחוק מהארמון, תוכלו לקפוץ עם הילדים לטיול רגוע בפארק סיינט ג'יימס. הפארק הזה מושלם להירגע ולהתמזג בטבע של לונדון, ואם אתם מחפשים פעילות כיפית – הסנאים פה תמיד רעבים לבוטנים, ותמיד שמחים שמאכילים אותם. פעילות חינמית, ומהנה לכל המשפחה.

מוזיאון המלחמה של צ'רצ'יל (Churchill War Rooms)

כשוחר מלחמת העולם השנייה, לא יכולתי לפספס את ביקור במוזיאון המלחמה של צ'רצ'יל. המוזיאון ממוקם במרתפים בהם פעל וינסטון צ'רצ'יל במהלך מלחמת העולם השנייה. המוזיאון מציע סיור (מרתק לטעמי, עם מדריך קולי עצמאי) בחדרי פיקוד ששוחזרו כפי שהיו בזמן המלחמה. כרטיס למוזיאון עולה כ-25 פאונד, שזה יקר, אך אפשר למצוא הנחות וכניסות חינם לעיתים, לצערי לא היו חינמים כשאני הייתי, אבל תבדקו.

מוזיאון ההיסטוריה של לונדון (The British Museum)

ואם במוזיאונים וחינם עסקינן, מוזיאון ההיסטוריה הבריטית, הוא אחד מהמוזיאונים הגדולים בעולם והכניסה אליו חינם, וזה בעיני אחד המקומות שאתם פשוט לא רוצים לפספס, גם עם ילדים. המוזיאון מציג תערוכות מגוונות – מאוסף מצרי עתיק ועד לאוספים יווניים ורומאיים. הילדים יכולים לראות מומיות, וגם אבן הרוזטה מוצגת שם, אותי זה מרגש…

סיור קולינרי בשוק ספיטלפילדס (Spitalfields Market)

בין חוויות התרבות וההיסטוריה, אלו שחינמיות ואלו שפחות, החלטתי לקחת פסק זמן וליהנות ממטעמים מקומיים בסיור קולינרי ואומנות רחוב בשוק ספיטלפילדס ובשכונת שורדיץ', הפלורנטין של לונדון. הסיור עם מדריך ישראלי בשם עומר לוגסי היה חוויה מטורפת, שיא הטיול מבחינתי, שבמהלכה טעמתי מנות ממטבחים מכל רחבי העולם. לפני שנרשמתי לסיור, שוחחתי עם עומר, והסברתי לו שאני שומר כשרות. עומר לא היסס לרגע, ואמר שהוא יודע להתמודד עם זה, ובמקום המנות הבשריות הוא אירגן לי מגוון של מנות טבעוניות וצמחוניות, שהיו מצוינות. התחלנו מוקדם בבוקר בגלידת מאצ'ה, עברנו דרך אינספור מנות (לא טעימות! מנות!) ממגוון מטבחי העולם, וסיימנו בערב בסדנת טעימות והסברים בבית תה בשעת התה, לפי המסורת הבריטית. בדרך עברנו במיצגים של אומנות רחוב, ופגשנו את האומן ואיש הברוקולי אדריאן בוסוול, שהוא גם חובב ישראל. הסיור הזה אמנם מאד יקר,  100~ פאונד, אבל הוא בהחלט שווה את המחיר. אתם סגורים לשלוש ארוחות כיד המלך…

טיול בהייד פארק (Hyde Park)

יום למחרת,  פגשתי את יונתן, בן דוד שני שלי, שהיה גם אלוף העולם בשחמט והיום הוא פרופסור למתמטיקה באוניברסיטת לונדון. הוא לקח אותי לטיול באוניברסיטה ובהייד פארק, אחד מהפארקים המפורסמים ביותר בעיר. כאן תוכלו להתרשם מהטבע העירוני היפה, אגם מלא ברווזים, סנאים, המון אנשים שמשחקים כדורגל, ונוף מרהיב שמקיף את כל הפארק. את היום קינחנו בהצגה "בחזרה לעתיד" באזור התיאטראות "ווסט אנד" של לונדון. נו אמרנו, כמו ברודווי, רק קרוב יותר.

מחזות בווסט אנד יכולים להיות יקרים מאוד בהרכב משפחתי, אבל לא אלמן ישראל, ויש דרכים לחסוך. אני ממליץ לבדוק את TKTS Leicester Square Booth – הדוכן שמוכר כרטיסים מוזלים להופעות של אותו יום (כן כן, כמו דוכן TKTS בטיימס סקוור). בנוסף, London Theatre Direct ו־SeatFiller מציעים כרטיסים זולים ומבצעים מצוינים עבור משפחות. 

ביום האחרון יצאתי למסע חיפוש קלפי פוקימון לבן שלי, וציוד ג'אגלינג לבת שלי. זה מה הם רצו מתנה. את שניהם מצאתי בקמדן מרקט, יש שם חנות מדליקה של ג'אגלינג וחנות אנימה יפנית מדליקה גם כן, ובכלל, כל השוק הזה ממש מדליק ושווה. וכן, אני בן ארבעים תיכף, מותר לי חוקית להשתמש במילה מדליק. משם נשלחתי אחר כבוד חזרה לאזור רחוב אוקספורד למלא רשימת קניות שהצלע שלחה לי בפריימרק, ומשם לקחתי אוטובוס לרובע העסקים - הסיטי של לונדון, לתצפית ממגדל Sky garden - גן טרופי על גג מגדל ה-Walkie Talkie. הכניסה חופשית, שזה נחמד מאד, אך חובה להזמין כרטיסים (בחינם) מראש באתר הרשמי, מומלץ כמה שבועות מראש, במיוחד לשעת השקיעה. יש שם למעלה גם בר וקפה נחמדים.

בקיצור, בלונדון יש כל כך הרבה דברים לראות ולעשות, ובמיוחד כשאתם מתמקדים באטרקציות חינמיות או זולות. עיר שהיא לא רק יעד תיירותי נהדר, אלא גם מקום שמאפשר להפיק ממנו את המירב מבחינה כלכלית. עם תחבורה ציבורית נוחה, מוזיאונים חינמיים, והיסטוריה תרבותית עשירה, כל אחד יכול למצוא את הדרך לחוות את העיר המופלאה הזו – בלי להוציא הרבה כסף.